В этом году ульяновский «Авиастар», одно из крупнейших авиастроительных предприятий России и важнейший центр отечественного самолетостроения, отмечает 50-летие. За прошедшие годы завод вырос из масштабной всесоюзной стройки в современное высокотехнологичное производство, где реализуются ключевые проекты российской авиационной отрасли. Сегодня на предприятии, входящем в состав Объединенной авиастроительной корпорации Ростеха, работает почти 14 тысяч сотрудников. На «Авиастаре» продолжается техническое перевооружение, расширяются производственные мощности и создаются условия для увеличения выпуска отечественной авиационной техники.
Решение о создании в Ульяновске крупнейшего авиационно-промышленного комплекса было принято на самом высоком уровне в 1975 году. Тогда же выходит приказ о строительстве вблизи города, на левом берегу Волги, производственного комплекса из нескольких заводов. Согласно разработанному проекту, этот авиастроительный комплекс должен был включать в себя помимо основного самолетостроительного предприятия, агрегатный, приборостроительный, станкостроительный заводы, а также производство товаров народного потребления.
Строительство началось 18 октября 1975 года. Комплекс размещался на территории площадью свыше 1,5 млн кв. метров, планируемое количество работающих должно было составить 55 тыс. человек. Первоначально строящийся комплекс был засекреченным объектом, но уже с весны 1976 года здесь была объявлена всесоюзная комсомольская ударная стройка. Официальным днем рождения Ульяновского авиационного промышленного комплекса считается 10 июня 1976 года, когда был вбит первый колышек под будущее строительство УАПК. Строительство завода-гиганта велось в духе времени, и по своему масштабу и примененным решениям новое предприятие было на уровне самых грандиозных строек тех лет — комплексов АвтоВАЗ и КАМАЗ.

Забота о будущих работниках была поставлена во главу угла — в непосредственной близости началось возведение крупного жилого комплекса, включавшего в себя школы, детские сады, клубы, кинотеатры и предприятия бытового обслуживания. Большое внимание уделялось подготовке рабочих и инженерных кадров для будущего предприятия. В новом авиационном городе, как назвали строящийся для авиастроителей жилой массив, были открыты большой учебный центр, авиационный техникум, а в вузах Ульяновска сформировали профильные факультеты. Помимо привлечения местных специалистов, проводился систематический набор кадров со всех концов страны, а также их обучение и повышение квалификации на других предприятиях авиапрома.
Первым генеральным директором Ульяновского авиастроительного объединения был назначен Аполлон Сергеевич Сысцов, до этого занимавший должность главного инженера ТАПОиЧ — Ташкентского авиационного производственного объединения им. В.П. Чкалова. В период с 1977 по 1980 годы состоялся полный ввод в строй самолетостроительного завода, было практически завершено строительство новых корпусов и цехов авиакомплекса. Весной 1981 года в строй ввели цеха производства технической оснастки и цеха механосборочного производства, а в конце года заработали два крупных цеха агрегатно-сборочного производства.

Основной задачей ульяновского авиастроительного предприятия являлось освоение производства тяжелых транспортных самолетов Ан-124 «Руслан». Этот воздушный богатырь был под стать авиазаводу-гиганту. «Руслан» был разработан в ОКБ Олега Константиновича Антонова, на счету Ан-124 21 мировой рекорд грузоподъемности и семь мировых рекордов дальности и продолжительности полета. Первую, опытную машину собрать на фирме Антонова смогли, но вот для серийного выпуска производственная база совсем не подходила. В то же время новый сверхмощный транспортный самолет был очень нужен стране и ее Военно-воздушным силам. Выходом из положения как раз и стало создание нового мощного авиастроительного завода. 10 октября 1985 года из цеха окончательной сборки выкатили первый Ан-124 «Руслан», 30 октября был осуществлен его первый испытательный полет.
И сегодня советский тяжеловоз Ан-124 «Руслан» остается самым грузоподъемным серийным самолетом в мире. Базовый военно-транспортный вариант Ан-124-100 способен поднять груз массой более 120 тонн. Для удобства и сокращения времени погрузочно-разгрузочных работ «Руслан», помимо грузовой хвостовой рампы и целого бортового комплекса механизированной загрузки-выгрузки, имеет поднимаемую носовую часть, а также способен «приседать», или, говоря техническим языком, уменьшать клиренс.
В конце 1980-х годов в ОКБ имени А.Н. Туполева для замены на авиалиниях пассажирского самолета Ту-154 было разработано семейство новых среднемагистральных узкофюзеляжных лайнеров Ту-204/Ту-214. В зависимости от модификации самолет мог перевозить от 164 до 215 пассажиров на дальность до 4000 — 5200 км, а модификация Ту-204-300 — на расстояние до 7500 км. 17 августа 1990 года взлетел первый построенный в Ульяновске «двести четвертый».

Кризис 1990-х годов, охвативший все отрасли экономики страны, усложнил работу по проекту, но усилиями ульяновских авиастроителей компетенции производства новых авиалайнеров удалось сохранить. При всех трудностях общий выпуск самолетов семейства Ту-204/Ту-214 приближается к внушительной цифре в 100 бортов, из которых около 50 были построены на «Авиастаре».
В 1991 году Советский Союз прекратил свое существование, и практически в один миг Ташкентское авиационное производственное объединение имени Чкалова, где выпускали важнейшие для страны транспортники Ил-76, оказалось за границей. «Семьдесят шестые» составляли костяк транспортной авиации. Этот инновационный для своего времени транспортный самолет был разработан коллективом ОКБ Ильюшина под руководством конструктора Генриха Новожилова. На базе Ил-76 создано более двух десятков модификаций, включающих самолеты ДРЛО, воздушные танкеры-заправщики, летающие командные пункты, специальные и противопожарные машины. Модернизационный потенциал позволял проводить улучшения летных и эксплуатационных характеристик самолета еще в течение не одного десятилетия. Но, несмотря на это, в суверенном Узбекистане в начале 2000-х годов приняли решение о прекращении выпуска Ил-76. В то время уже строились модифицированные варианты самолета Ил-76ТД и Ил-76МД.
Такое положение дел никак не могло устроить российскую сторону. После промышленно-экономического кризиса 1990-х парк транспортной авиации испытывал большие трудности: подходил к концу ресурс легких самолетов Ан-26 и средних Ан-12, а новых машин им на замену не было. Выпуск Ан-72 прекратился, совместная разработка грузовых версий новых самолетов Ан-140 и Ан-148 буксовала, а проект среднего транспортника Ан-70 окончательно остановился. В сложившейся обстановке потерять еще и производство «семьдесят шестых» было просто недопустимо.
В то же время ульяновское предприятие «Авиастар-СП» переживало трудности: выпуск Ту-204/Ту-214 был прекращен, а единичные ремонты и регламентные работы на «Русланах» не могли обеспечить уникальное предприятие стабильной занятостью. После безуспешных переговоров о включении ТАПОиЧ в состав российской Объединенной авиастроительной корпорации было принято решение о развертывании производства транспортных самолетов Ил-76 и их модификаций в Ульяновске. Так легендарный транспортный самолет, который пилоты ласково именуют «Илюшей», вернулся на родину. В 2006 году вышло официальное поручение правительства РФ об организации производства Ил-76 в России.

Тогда и началась работа по созданию новой модификации машины, которую и нужно было запустить в серию. Основными новшествами стали установка отечественных двигателей ПС-90А-76 с повышенной степенью двухконтурности и увеличенной взлетной тягой, а также нового цифрового пилотажно-навигационного оборудования. Эту работу ОКБ имени С.В. Ильюшина под руководством генерального конструктора Виктора Ливанова вело в период с 2006 по 2014 годы. Первый полет нового Ил-76МД-90А состоялся в сентябре 2012 года.
Для повышения эффективности производства на предприятии была запущена поточная линия сборки, состоящая из десяти роботизированных станций для стыковки отсеков крыла, фюзеляжа, хвостового оперения, а также станций для монтажа силовых установок и систем самолета. Линия оснащается системой лазерного трекинга, которая обеспечивает высокую точность стыковки всех элементов.
Таким образом, свой полувековой юбилей ульяновский филиал АО «Ил» — «Авиастар» Объединенной авиастроительной корпорации встречает в работе, с большими планами на будущее и с уверенностью в завтрашнем дне. На полях Петербургского международного экономического форума в июне 2026 года было подписано соглашение между руководством ОАК, «Ил» и правительством Ульяновской области о техническом перевооружении и развитии производственных мощностей «Авиастара». Оно позволит значительно усовершенствовать мощности предприятия и повысить производительность труда для реализации всех поставленных задач.