В январе 1966 года, 60 лет назад, на Щекинской ГРЭС началась опытная эксплуатация первой в Советском Союзе цифровой управляющей машины для государственных районных электростанций — М-7. С этого момента цифровые вычислительные системы перестали быть исключительно инструментом научных расчетов и начали работать в реальном промышленном контуре, управляя одним из самых сложных объектов энергетики — тепловым энергоблоком.
Цифровой «мозг» для электростанций был разработан специалистами Института электронных управляющих машин им. И.С. Брука (сегодня входит в Госкорпорацию Ростех). В последующие годы в институте создавали компьютеры для управления и другими ГРЭС, которые применяются до сих пор. Сегодня предприятие Ростеха продолжает разрабатывать интегрированные системы управления технологическими процессами, в том числе применяющиеся на атомных электростанциях.
К середине 1960-х годов Щекинская ГРЭС в Тульской области была одной из ключевых тепловых электростанций страны. Ее строительство началось в 1946 году, первый ток она дала в июле 1950-го. К концу 1965 года, после ввода двух энергоблоков мощностью по 200 МВт, суммарная установленная мощность станции достигла 1065 МВт — на тот момент это была самая мощная тепловая электростанция не только в СССР, но и в Европе.

Энергоблок, выбранный для внедрения цифрового управления, представлял собой классическую для того времени схему «котел — турбина — генератор» с прямоточным пылеугольным котлом и системой регулирования на основе группы связанных автоматических регуляторов. Управление осуществлялось с традиционного щита с представлением информации отдельными измерительными приборами. Именно в эту уже работающую и отлаженную систему предстояло встроить цифровую машину.
Разработка цифровой системы управления для станции была поручена специалистам Института электронных управляющих машин (ИНЭУМ), сформировавшегося под руководством И.С. Брука из Лаборатории управляющих машин и систем Академии наук СССР. Головной организацией по автоматизации энергоблока выступил Всесоюзный теплотехнический институт, проект системы управления разрабатывало Московское отделение «Теплоэлектропроекта», а саму машину создал коллектив ИНЭУМ под руководством Н.Н. Ленова.

М-7 была цифровой управляющей машиной последовательного типа на феррито-транзисторной элементной базе. Она в автоматическом режиме контролировала около 300 параметров энергоблока, рассчитывала технико-экономические показатели, фиксировала аварийные состояния, автоматизировала операции пуска и останова блока. Выходные сигналы управления — порядка 200. Устройства ввода и вывода информации представляли собой электромеханический трансмиттер и автоматическую печатающую машинку. Ввод цифровой, в том числе программной, информации в машину производился с пульта и электромеханического трансмиттера.
Данные после оцифровки и масштабирования сравнивались с заданными значениями. При отклонениях информация выводилась на автоматические печатающие машинки красным цветом, при возвращении в норму — черным. По запросу оператора параметры и управляющие сигналы могли выводиться на пульт или печать. Все команды управления, исходящие от машины, сопровождались проверкой достоверности.
Несмотря на сравнительно ограниченный набор функций, М-7 показала достаточную надежность для работы в контуре управления энергоблоком. В 1967–1968 годах машина находилась в опытной эксплуатации, а затем начала работать по всему функционалу.
Опыт, полученный при разработке и эксплуатации М-7 на Щекинской ГРЭС, стал основой для следующего этапа цифровизации энергетики. Уже в 1965 году ИНЭУМ приступил к созданию управляющей машины М-7-800 для энергоблока мощностью 800 МВт Славянской ГРЭС. Масштаб объекта потребовал иных архитектурных решений: в системе использовались две вычислительные машины, реализовывались более сложные схемы резервирования и отображения информации.
Знаковым элементом стало устройство связи оператора с машиной — УСОМ, где специалисты ИНЭУМ впервые применили электронно-лучевую трубку для представления информации. Этот подход позже получил широкое распространение в системах контроля и управления.

Следующим шагом стал информационно-вычислительный комплекс М-400-43 для Конаковской ГРЭС — станции мощностью 2400 МВт с восемью энергоблоками. Здесь цифровая техника уже обеспечивала не только управление отдельным блоком, а централизованный контроль параметров всей станции, регистрацию аварий и расчет технико-экономических показателей. Комплекс с разработанной специалистами ИНЭУМ управляющей машиной был принят в опытную эксплуатацию в 1976 году и используется до настоящего времени, что стало подтверждением правильности заложенных инженерных решений.
Сегодня ПАО «ИНЭУМ им. И. С. Брука» входит в концерн «Автоматика» холдинга «Росэл» и продолжает разрабатывать управляющие вычислительные системы для энергетики и промышленности. Разработки ведутся на современной элементной базе с использованием отечественных микропроцессоров «Эльбрус».

Например, комплексы серии СМ1820 применяются в качестве серверов АСУ ТП, узлов обработки и сбора данных, автоматизированных рабочих мест оператора. Они работают под управлением ОС «Эльбрус» или Linux и используются в централизованных и распределенных системах управления, в том числе на объектах ТЭК и критической инфраструктуры.
Оборудование ИНЭУМ эксплуатируется на российских атомных станциях — Курской, Калининской, Нововоронежской, Ростовской, Ленинградской, Белоярской, а также на зарубежных АЭС в Китае, Индии, Иране и Бангладеш. За десятилетия эксплуатации эти системы подтвердили надежность и устойчивость к внешним воздействиям.